印刷品的色彩是由具有不同色相的油墨疊印而成，疊印油墨的次序稱為印刷色序。根據排列組合原理，四色印刷可以有24種不同的印刷色序，但只有選擇其中符合疊印規律的印刷色序，才能使印刷品的色彩更接近于原稿才能使圖像層次清楚、網點清晰，實現正確的灰平衡。但由于相互疊印、油墨本身的缺陷以及紙張質量等方面的因素，不同的印刷色序直接影響印刷品質量。所以，科學合理地安排印刷色序，才能獲得正確、柔和、層次豐富以及色調正確的優質印刷品，滿足客戶的需求。
確定印刷色序的一般原則:
1、根據原稿的內容和特點確定印刷色序。一般以暖色調為主的印刷品，如人物畫等先印青、黑、后印品紅、黃；以冷色調為主的印刷品，如雪景畫、風景畫等，先印紅，后印青。
2、以文字和黑色實地為主的印刷品，印刷色序一般采用青、品紅、黃、黑。但不能在黃色實地上印刷黑色文字及圖案，因為黃色油墨黏度小，黑色油墨黏度大，容易產生逆套印現象，造成黑色油墨印不上或印不實。
3、根據網點覆蓋面積的大小確定印刷色序。一般情況下，網點覆蓋面積小的先印，網點覆蓋面積大的后印。
4、根據平網和實地排列印刷色序。印刷品有平網和實地時，為獲得好的印刷質量，避免紙張交接過程中產生蹭臟問題，使實地平服、墨色鮮艷厚實，一般先印平網圖文，后印實地。
5、根據機型列印刷色序。單色機和多色機由于疊印狀態不同(前者為濕疊干，后者為濕疊濕)，印刷色序的安排也有所不同。一般情況下，單色機和雙色機的印刷色序以明暗色相互交替為宜，四色印刷機一般先印暗色，后印亮色。
6、根據紙張的性質排列色序。各種紙張的平沉滑度、白度、纖維松散度、表面強度和吸墨性不同，對于吸墨性好的紙張，先印暗色，后印亮色；對于吸墨性差的紙張，先印亮色，后印暗色，因為像黃墨這樣的亮色油墨可以遮蓋掉毛、掉粉等紙張缺陷。在炎熱的夏天，當用白紙印單色時，如果遇到紙張含水量不均勻，皺褶不平整，紙張表面強度差而引起紙張掉毛和掉粉等情況，可采用先印一道水的措施。
7、根據三原色油墨的明度排列印刷色序。油墨的明度反映在油墨的分光光度曲線上，反射率越高，油墨的明度越高。三原色油墨明度的排列順序為黃＞青＞品紅＞黑。
8、根據三原色油墨的透明度和遮蓋力排列印刷色序。油墨的透明度和遮蓋力取決于顏料和連結料的折光率之差。遮蓋力較強的油墨對疊印后的色彩影響較大，如果后印就不易顯出正確的色彩，達不到好的混色效果。所以一般來講，透明度差的油墨先印，透明度強的油墨后印。
9、根據油墨的干澡性排列印刷色序。實踐證明，黃墨比品紅的干燥速度快近兩倍，品紅墨比青墨快一倍。黑墨固著較慢。干性慢的油墨應先印，干燥快的油墨后印。單色機疊印為防玻璃化，一般較后印黃色以加速結膜干燥。
10、根據油墨的黏度確定印刷色序。單色機是在第一色干燥后再疊印第二色，而多色機是濕壓濕套印，因此應當控制好油墨的黏度和下墨量，黏度大的油墨先印，黏度小的油墨后印。
11、根據深、淺色排列印刷色序。為使印刷品具有一定的光澤，當遇到要加印淺色的情況時，先印深色，后印淺色。
12、根據套合特點確定印刷色序。雙色機印四色時應盡可能選擇兩色套合緊密的先印，套合要求不高的兩色后印。
 
印刷色序安排的特殊要求
1、印刷證券時，一般先印花紋，后印圖案、文字和數字。
2、復制套色版畫一類的原稿時，印刷色序安排應盡可能和套色順序一致。
3、年畫、月歷等有專色邊框的一類印刷品，專色邊框通常較后印。
4、需要采用里印工藝的印刷品，其印刷品色序一般和表印的色序相反。
5、有上光，燙金(燙電化鋁)、覆膜要求的印刷品，工藝流程中一般先印色墨，后上光、燙金和覆膜。但是，對于具的某些特別要求的印刷品，需要在電化鋁上加印其他顏色時，上述工藝流程就要改變，同時心須注意油墨的黏著性不要大于電化鋁印物的黏著性以及先印墨層對電化鋁的黏著性。
6、印刷品上要印金、銀墨時，由于金、銀墨的附著力小、金、銀墨應放在較后印，如果金、銀墨上有文字、圖案，應較后單獨印文字等。
7、四色印刷中較后印黃墨的優越性。①由于黃墨的透明性好，安排在較后一色印刷便于足夠的白光射入上下墨層，得到鮮艷、明快的色彩，有利于印刷品實現更好的色彩還原。②黃墨具有較快的干燥性能，又具有較大的印刷面積。將黃墨安排在較后一色印刷，既可以防止因黃墨干燥速度過快而引起的玻璃化，又可以充分利用其印刷面積大，又能很快氧化結膜的特點，遮蓋在其他墨層表面，使印刷品具有一定的光澤度。
8、總之，在具體的印刷過程中，要根據印刷品的質量要求，按照疊印規律靈活選用較佳的印刷色序，從而揚長避短，控制色彩偏差，印刷出較理想的印刷品。